重庆大学创建于1929年，校址最初设在重庆市菜园坝，1933年迁至重庆市沙坪坝嘉陵江畔至今。学校1935年成为省立大学，1942年改为国立大学。截止1949年，重庆大学已成为一所拥有理、工、文、商、法、医等六个学院，二十一个系科的综合性大学，在国内外享有较高的声誉。周恩来总理及夫人邓颖超女士曾于1938年、1946年两度到重庆大学为学生运动作演讲， 给重庆大学和重庆市的学生运动指明了革命的方向。

        建校初期至1949年期间，在校任教的著名学者有：著名地质学家李四光教授、最早把现代数学引入我国的学者之一的何鲁教授、著名的经济学家马寅初教授、著名会计学家潘序伦教授、中国化工学会创始人著名化学工程专家张洪源教授、我国第一位赴北极考察学者、著名电讯工程专家冯简教授、著名数学家柯召教授、著名作家艾芜先生等。

        在校就读后来成为知名学者的有：被誉为“中国恐龙研究之父”的周明镇等十余名两院院士、著名诗人杨明照先生、著名经济学家钱荣堃先生等。

        经过1952年的全国院系调整，重庆大学的文、理、商、法、医五个学院及工学院中的土建系、化工系等被调整到其它高校，并入其它学校的部分工科专业成为了一所多科性工业大学； 1960年被国家首批确定为全国重点大学。截止1966年，全校共有6个系、15个专业。

        党和国家领导人陈毅、聂荣臻、陆定一、吴玉章、蒋南翔等先后来校视察，指导学校的建设和发展。

        建国后至1978年期间，在校任教的知名学者有：我国白云鄂博大铁矿发现者、著名的地质学家丁道衡教授；因在我国首次发现三亿年前的古生物---节甲类鱼化石（被命名为“乐氏江油鱼”）而被载入中华人民共和国大事记的著名学者乐森寻教授；在我校研制出第一批五棓子棓酸的塑料、填补了我国塑料生产空白的高分子材料专家、中科院院士徐禧教授。

        在校就读后来成为知名学者的有：郭尚平研究员、王方定研究员等10余名两院院士以及著名词作家闫肃先生等。

        1978年以来重庆大学进行了全面的恢复调整和改革，新增了经管文法艺术体育类专业，改造了部分工科专业。学校由一所教育部直属的多科性全国重点工业大学发展成为理工文经管法等多学科综合的全国重点大学。学校于1992年通过教育部校园精神文明建设评估，1994年被教育部授予“文明校园”称号，1996年通过教育部“211工程”部门预审，同年被正式列入国家“211工程”和“九五”建设规划，成为首批进入“211工程”重点建设项目的高校之一，也是重庆市、三峡库区唯一进入国家“211工程”重点建设项目的高校。2000年5月31日根据国务院和教育部的有关文件精神，分属于教育部的全国重点大学－－重庆大学、建设部的全国重点大学－－重庆建筑大学、中国建筑总公司的全国示范性普通高等工程专科重点建设学校－－重庆建筑高等专科学校合并组建成新重庆大学。
        新重大扩大了规模效益，实现了优势互补，增强了参与国内外高校竞争的实力。为了建设好新重大，国家教育部和重庆市政府在2001－2003年期间给新重大投入5.4亿人民币的建设资金，为此新重大进入了前所未有的快速发展时期。面对国内外日益激烈的人才竞争和高新尖科学技术日新月异对人才培养要求的变化，新重大制定了适应新形势的“十五”发展规划，重新调整了办学指导思想即“大力推进教育教学改革，全面推进素质教育，适应二十一世纪我国社会发展对各类人才培养的需要，切实提高办学质量和办学效益”。目前学校经教育部批准新建了网络学院和软件学院，2002年完成法学院和文学院的建设，同时加速筹建医学研究院，并计划在本科生规模保持稳定的情况下逐年增加一些新学科专业，使学科门类更全，专业结构更趋合理；进一步扩大研究生招生规模，加强学科建设 。重庆大学将抓住西部大开发和中国加入WTO的大好机遇，继续发扬优良的办学传统，团结拼搏，不断创新，把新重大建设成为全面适应我国特别是重庆及西部地区经济社会发展需要的多学科交叉渗透、协调发展，在学科结构、人才培养、科学研究、科技开发、管理机制等方面居于国内一流大学前列、国际知名的具有中国特色的社会主义研究型综合性大学！

        原重庆建筑大学的前身重庆土木建筑学院是1952年由重庆大学、西南工业专科学校、川北大学、川南工业专科学校、成都艺术专科学校、西南交通专科学校共六所院校的9个土木、建筑系（科）合并而成。1953年并入云南大学、贵州大学的土木系，1954年更名为重庆建筑工程学院，成为西南地区唯一一所建筑工程学院，也是当时中央建筑工程部唯一一所直属高等院校，1958年开始招收研究生。截止1966年，全院共有4个系，15个专业。1978年被原教育部确定为全国重点高等院校。1994年经原国家教委批准更名为“重庆建筑大学”， 经过恢复调整和改革，学校由一个单科性学院发展成为土建类学科专业齐全，以土木建筑、城乡建设和环境保护等主要专业为特色的、以工为主，兼有理文管理法学等学科的建设部直属的全国重点大学。其建筑学、建筑工程（土木工程）、供热通风与空调、城市规划和工程管理等主干专业以优异的成绩通过国家教育质量评估，标志着学校土建类学科整体水平居于国内前列，部分学科居于国内领先水平，在国际上也有一定的影响。

        原重庆建筑高等专科学校是一所培养建筑设计、建筑装饰技术、施工技术、建筑设备安装、经营管理等方面应用型专门人才的普通高等工程专科学校。其前身为1974年成立的中国人民解放军基本建设工程兵第一技术学校，1983年集体转业改为重庆建筑专科学校，1992年更名为重庆建筑高等专科学校。1997年被原国家教委确定为全国示范性普通高等工程专科重点建设学校。

        建校七十余年来，重庆大学已成为国家人才培养的重要基地和科学研究的中心，为国家输送了十万余名高级专门人才，他们成为了国家经济建设和社会发展各条战线的中坚力量，其中当选为中国科学院院士、中国工程院院士的校友达40余人 。

        党和国家领导人江泽民、李鹏、李岚清、方毅、钱伟长等曾先后来校视察，对学校的办学水平和教学科研成果给予了充分的肯定，对学校的发展寄予了殷切的希望。